Blur - The Ballad Of Darren

10 Fakten zum neuen Album von Blur:

1. Dafür, dass die Fans von Blur auf den Nachfolger von „The Magic Whip“ insgesamt 8 Jahre, 2 Monate und 24 Tage warten mussten, wurden sie dieses Jahr mit Alben von Graham Coxon (The Waeve), Damon Albarn (Gorillaz) und erstmals Dave Rowntree entschädigt.

2. Als Produzent arbeitete James Ford bereits mit Damon Albarn (auf „The Now Now“ von Gorillaz) und Graham Coxon („The Waeve“) zusammen, so dass die Wahl für den Nachfolger von Stephen Street, der zuletzt „The Magic Whip“ und insgesamt sechs der acht Blur Alben produziert hatte, nicht überraschend kam. Die Aufnahmen fanden von Januar bis Mai 2023 in Albarns Studio 13 in  London und in Devon statt.

3. Damon Albarn hatte zuvor Demoversionen von 24 Songs aufgenommen. Auf „The Ballad Of Darren“ schafften es davon lediglich 10, so dass das Album mit einer Laufzeit von 36:03 Minuten das kürzeste in der Karriere von Blur ist, die bisher immer mehr als 50 Minuten neue Musik geboten hatten.

4. Jedoch existieren insgesamt drei Bonus Tracks: „The Rabbi“ und „The Swan“ auf der Deluxe CD und „Sticks And Stones“ als Zugabe in Japan.

5. Damit wären wir bereits bei den weiteren physischen Tonträgern von „The Ballad Of Darren“ angelangt: Es gibt das Album auch als Kassette und Schallplatte auf black Vinyl, clear Vinyl, red Vinyl und ocean blue Vinyl zu kaufen. Darüber hinaus gibt es diese limitierte LP im Store von Blur: limited edition clear and black deluxe marbled vinyl, 7" black vinyl featuring two bonus tracks and deluxe cd, housed in a gatefold outer sleeve, includes an exclusive poster and a 12 page booklet.

6. Nicht zu vergessen ist die ausverkaufte, auf 10 000 Exemplare limitierte Aflage von Blood Records: exclusively pressed to animated zoetrope picture disc.

7. Das Plattencover ziert ein Foto des britischen Fotografen Martin Parr, welches er 2004 im Gourock Outdoor Pool in Gourock, Schottland aufgenommen hat.

8. Der Albumtitel ist eine Referenz an Darren "Smoggy" Evans, einen früheren Bodyguard von Blur, der aktuell für Damon Albarn arbeitet. Zunächst sollte ein Bild von ihm die Plattenhülle zieren, jedoch wurde es, da Darren Evans nicht diese Art von Aufmerksamkeit will, auf die Innenhülle verschoben. 

 

9. Mit „The Narcissist“ und „St. Charles Square“ veröffentlichten Blur zuvor zwei Singles, welche auch, als bisher einzige neue Songs, bei den bisherigen Konzerten dargeboten wurden. 13 Auftritte hatten Blur dieses Jahr schon in Europa, 13 weitere werden folgen - keines in Deutschland.

 

10. Da Blur in den letzten 25 Jahren nur vier Alben veröffentlicht haben, beschränken sich die gesammelten Bewertungnen bei Metacritic auf diese: „13“ (1999; 79/100 Punkten), „Think Tank“ (2003; 83/100), „The Magic Whip“ (2015; 81/100) und „The Ballad Of Darren“ als neuer Sopitzenreiter mit aktuell 85/100.

Blistering first single ‘The Narcissist’ is a striking reflection on the effects of fame with a near-perfect hook. Coxon’s spacious playing continues on ‘Avalon’, sitting naturally alongside some slight but euphoric piano refrains from Albarn. Closer ‘The Heights’ appears to nod to the faithful, treasuring the connection that exists between band and audience. Tense, manic strings chop away at the languid celebration, presaging a gathering storm of noise that reaches its peak only to be plunged abruptly into silence. No neat resolutions here, folks. Onwards.

(Clash Music)

At the risk of being too on the nose, The Ballad Of Darren leans hard into the ‘ballad’ of the album’s title. It’s reasonably consistent for Blur’s albums to have a cohesive sound to them, and in this case it’s a gentler approach, an almost-pop record with strong choruses but more ambling verses. There’s a 70s alt-pop feeling similar to Lou Reed or John Cale’s solo work, especially in the string arrangements on ‘The Ballad’, the verses on ‘Avalon’, and ‘Russian Strings’. (…)

The overarching sentiment is melancholia, self-reflection as a reckoning, a tallying up of shifting priorities and personal losses along the way.

The peak of this is ‘The Narcissist’, a perhaps harsh self-assessment of the thrill of performing and ultimately an ode to what keeps pulling Blur back together. If their late 90s records were marked by the fallout of Britpop and the fallout of relationships, The Ballad Of Darren is marked by this existential contemplation — not quite a breakup or a crisis, but the weight of the changes through the years. It’s a statement of where Blur are now.

(The Quietus)